5000m sur piste : Courir au bout de la nuit

Chaque semaine, au cœur de l’été, des meetings de demi-fond sont organisés sur les pistes de l’Hexagone. C’est là que Coach Olivier a couru ses derniers tours de piste avant de prendre des vacances méritées. Il témoigne d’une passion monstre pour notre sport. Chapeau coach !

C’est une soirée comme toutes les soirées de juillet. Un mercredi comme tous les mercredis d’été. Stade A. Chéron de Saint Maur des Fossés : délicieuse ambiance douce et électrique, rythmée par les coups de feu annonçant la succession des départs de course.

Au menu du soir : 3000m steeple, 800m, 1500m, et 5000m pour clôturer la soirée. Un programme bien calibré mais une grosse inconnue : le nombre de participants et le nombre de ‘séries’ par niveau est difficile à évaluer. Conséquence, l’horaire de départ annoncé pour le 5000m auquel je compte m’inscrire (23h05) me semble d’emblée aléatoire. Dès mon arrivée au stade, je découvre en effet un nid d’athlètes grouillant et s’échauffant un peu partout – des tribunes à la pelouse, en passant par les extérieurs du stade.

A la table d’inscription, les calculs d’apothicaires vont bon train ! Les chronos annoncés par les athlètes sont souvent gonflés pour prendre part à des séries rapides où ‘ça tire devant’. On parle un peu partout de chronos et de tactiques de course ; on scrute aussi les autres temps d’engagements annoncés avec un mélange d’anxiété et d’excitation.

Je suis serein. Le nombre de participants sur 5000m ne devrait pas être trop élevé et je serais logiquement intégré à la série – 1 sans avoir à jouer de l’intox.

Placé dans la tribune dès 20h30, j’attends mon heure. Evidemment, il est impossible de faire partir tous les engagés sur une piste de huit couloirs. Au total, j’assisterai à trois séries de 3000m steeple, vingt séries de 800m, neuf séries de 1500m. Je vois défiler ces athlètes qui s’arrachent pour aller chercher des records à coups de secondes ou de dixièmes ; je vois des entraîneurs survoltés traversant la pelouse chronos en main. Les cris de temps de passage résonnent un peu partout. De la première à la dernière série, c’est toujours le même rituel, la même générosité dans l’effort, les mêmes joies et les mêmes déceptions.

Il est déjà 23h lorsque je file m’échauffer. Les muscles sont engourdis. Mon cerveau me rappelle qu’à cette heure-ci, je devrais être plus près de ma couette que du tartan. L’échauffement doit remplir son rôle. Minutieux, il s’applique à réveiller mes cellules une par une. Respiration. J’ai une vraie chance de pouvoir courir sur une distance inconnue en compétition. 5000m soit 12 tours et demi de piste. Courir à minuit m’amuse. Ce n’est peut-être pas idéal, mais cela fait partie de la légende des soirées de Saint Maur. Tant d’autres athlètes sont passés par là. Impossible de gémir. Beaucoup de spectateurs et d’athlètes ont quitté les lieux. Mais les potes et les proches sont restés après leur course. Soutiens indéfectibles…

Le départ est donné à 0h05. Nous sommes une quinzaine. L’ambiance est feutrée. Nous basculons dans un monde parallèle. Chacun court pour soi, mais chacun aura besoin des autres. Nous le savons. Je le sais. Il faut que je trouve des adversaires devenant partenaires sur l’allure de 1min14 pour chaque tour de piste. Soit 15 min30 au bout des 5000m. C’est le but que je me suis fixé.

Coup de feu ! Les 200 premiers mètres servent à se placer et à se mettre dans l’allure. Le bon groupe est très vite trouvé. Mais les jambes tardent à se délier. Il faut courir avec les tripes. A trois, plus tard à quatre, nous évoluons avec régularité pendant 2000m, un peu rapides (6min06), puis les choses se compliquent.

La communication est réduite à son strict minimum. Petits gestes pour encourager la prise de relais, quelques mots simples, de l’agacement aussi. Passage au 3000m en 9min16 : c’est là que le plus dur commence. On m’avait prévenu. Je subis. Les tours défilent et les douleurs musculaires deviennent plus stridentes. Je ne peux pas prendre un relais. Je m’accroche. C’est mon premier 5000. J’ai une solide expérience de la piste pourtant. Inconcevable d’abandonner ici.

A chaque 400m, les encouragements des proches sont là pour rassurer. L’allure baisse et nous luttons désormais pour ne pas qu’elle s’effondre. 12min28 aux 4000m. Plus le choix. Il reste 3min02 pour rester dans les clous. Il faut passer la vitesse supérieure. Lorsque le compte-tour affiche qu’il en reste deux à parcourir, je fais abstraction de tout ce qu’il y a autour.

Je me concentre sur ma respiration. L’environnement qui m’entoure n’est plus qu’une rumeur. Les bruits deviennent sourds. Je me dis : appuie, tire sur les bras, accélère. J’entends la cloche qui annonce le dernier tour. Résister. Deux virages. Des potes qui hurlent. Dernière ligne droite. Se jeter sur la ligne.

Chrono : 15min28’51. Objectif atteint. Respiration saccadée, jambes lourdes. Sourires des potes. Ce que je sais, ce que je vis : le retour à la douceur d’une soirée d’été avec la douce sensation du devoir accompli. Et une certitude aussi : je reviendrai. Oui, je reviendrai courir sur cette piste au cœur d’une nuit d’été…