Philippe Plantié participe cette année pour la dixième fois à l’UTMB. Son regard sur l’évolution de l’épreuve – et plus généralement sur la pratique du trail – permet de comprendre la fascination qui entoure le mythique Ultra-Trail du Mont-Blanc.
Il était déjà là lors de la première édition en 2003. « Je m’étais inscrit sans trop savoir ce que ça allait donner, avoue-t-il. Nous avons pris le départ sous la pluie. La plupart des concurrents se sont arrêtés à Courmayeur. La barrière horaire, fixée à 38h, était dissuasive et l’organisation cherchait à dissuader les retardataires de repartir en raison des mauvaises conditions. »
« Le coût du paquetage complet pour l’UTMB ?
Je dirais autour de 500€. »
Il est reparti mais n’a pas bouclé son premier UTMB cette année-là : il a abandonné au refuge Elena au 84ème kilomètre. « L’organisation n’était pas du niveau d’aujourd’hui, se souvient-il. On n’avait pas de téléphones portables et les informations sur le parcours ne nous parvenaient pas… » Trois autres participations seront nécessaires pour qu’il boucle enfin l’épreuve en 2006. Philippe n’a pas oublié la fatigue extrême et ses hallucinations dans la montée de Bovines. Un quart d’heure de sommeil le remet d’aplomb. Au réveil, il se sent comme neuf. Et dévale finalement jusqu’à Chamonix…
L’UTMB a sa star (Kilian Jornet) et ses anonymes. Ils seront environ 2 300 au départ de l’édition 2013. Programme en principe inchangé (si les conditions météo le permettent) : 168km et 9 600m de dénivelé positif. Temps maximum autorisé : 46h. Effort monstre pour athlètes monstrueux. Chacun à leur manière, les participants de l’UTMB racontent des histoires humaines et sportives qui sortent du commun. Ils ont tous glané les sept points nécessaires pour gagner le droit de participer à la loterie qui attribuent les dossards. Ceux qui s’élanceront demain sont des privilégiés. Ils le savent. Probable qu’ils iront fouiller au plus profond d’eux-mêmes pour gagner le droit de porter la polaire de “finisher”. Finir l’UTMB, c’est un peu comme recevoir la Légion d’Honneur : une distinction que l’on porte en bandoulière toute sa vie !
« Dans le trail, comme partout, il y a des mecs super
et des cons… »
Comment Philippe juge-t-il l’évolution de cette épreuve qui a installé Chamonix au centre de l’univers du trail de montagne ? « Les coureurs sont mieux préparés et l’organisation est devenue très rassurante. Limite pesante, parfois. » Il ajoute : « Je pense qu’il est normal de réserver la participation à l’UTMB à des trailers expérimentés qui ont remporté des points en finissant d’autres épreuves : c’est tout de même une aventure difficile ! » Lorsqu’on l’interroge sur la dangerosité d’un tel raid de montagne en semi autosuffisance, il reconnaît : « A ma connaissance, il n’y a jamais eu d’accident grave à l’UTMB mais ça pourrait arriver. Une chute, un coureur qui s’arrête et tombe en hypothermie… »
Philippe vit et travaille aux Houches (lieu du premier ravito en eau). Autant dire qu’il est un peu le local de l’étape. Né à Toulouse, il s’est d’abord passionné pour le foot avant de découvrir la course à pied sur le bitume. Du dix bornes, des semis et même trois marathons (record 3h33). Les cimes ont finalement eu le dernier mot. « Tout ce qui a un rapport à la montagne, jure-t-il avec conviction, ça me plait ! »
Trailer, il pratique aussi l’alpinisme et le ski de randonnée. Son opinion sur l’explosion du trail : « C’est devenu un formidable business. Le matériel a évolué de manière gigantesque en l’espace d’une décennie. Tout est plus léger et plus performant. Idem en ce qui concerne la nutrition ou les soins. » A propos de cette obsession – très trail – de l’équipement idéal, Philippe constate : « Sans trop réfléchir, je dirais que le coût du paquetage complet pour l’UTMB se situe autour de 500€. Et encore, sans faire de folie au niveau des vêtements… »
« Il y a quelque chose de très narcissique dans la pratique
du trail. Ce que l’on fait, c’est pour soi, par souci de reconnaissance. »
Une fois seulement, en 2009, Philippe n’a pas pris le départ de l’UTMB — préférant s’aligner sur la TDS (Sur les Traces des Ducs de Savoie) afin de saluer ses parents qui vivent à Bourg-Saint-Maurice. Cette année, fidèle parmi les fidèles, il entrera dans le cercle très fermé des trailers avec dix participations à l’UTMB. « Mon but est évidemment de finir, confesse-t-il. Et de faire mieux que mon précédent record (39h30). J’ai 50 ans. Autant dire que je ne suis pas dans une spirale de progression. Mais avec le temps, j’ai appris à mieux gérer le stress et à être moins inquiet. Appris aussi à me méfier des moments de grande euphorie… »
A propos de cette communauté de trailers – si souvent vantée pour son sens de la solidarité et son respect de l’environnement –, il tempère. « Dans le trail, comme partout, il y a des mecs super et des cons… Moi-même, lorsque je suis en difficulté, il m’arrive de ne pas forcément venir en aide à un type dans la panade. » Et d’ajouter : « Il y a quelque chose de très narcissique dans la pratique du trail. Ce que l’on fait, c’est pour soi, par souci de reconnaissance. L’amour de la nature ? Oui, évidemment. Mais je suis choqué – et je ne suis pas le seul dans ce cas – de découvrir des papiers ou encore des tubes de gels sur le parcours de l’UTMB. »
Rien (ni personne) n’est parfait. Demain (vendredi 30 juin 2013), à 16h30, Philippe partira pourtant comme il est si souvent parti. Heureux, presque soulagé, attentif, concentré et prêt à en découdre. La montagne l’attend et ce rendez-vous avec lui-même constitue la plus envoutante des promesses. Bon voyage, Philippe…
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