Composante quasi indispensable des épreuves chronométrées sur bitume, les meneurs d’allure sont-ils infaillibles et doit-on leur faire totale confiance pour réaliser une bonne performance ? Tentative de réponse…

 

La mission des meneurs

Les meneurs d’allure fixent un tempo aussi régulier que possible pour atteindre la ligne d’arrivée dans le chrono indiqué sur leur plume ou leurs ballons. A noter :

• Les meneurs ne sont pas des lièvres puisqu’ils courent la totalité de la distance.
• Les meneurs disséminés dans le peloton sont une invention française. Dominique Chauvelier, icône hexagonale de la course sur route, a développé le concept et continue de le gérer sur la plupart des épreuves importantes de l’Hexagone.

La mission des meneurs est donc d’abord chronométrique et permet à un groupe de concurrents d’atteindre l’objectif fixé. Il est aussi pédagogique (surtout lorsque le train n’est pas rapide). Le meneur peut et doit expliquer, rassurer, encourager. Evidemment, sur les bases de 3h au marathon (soit 14km/h de moyenne), il ne tient pas parloir ouvert…

A garder en mémoire à tout moment : les meneurs ne sont pas des pros. Ils ne sont pas payés – autrement que par des dotations modestes (et encore, pas toujours). S’en prendre à un meneur a donc toujours quelque chose d’un peu révoltant. Voire de totalement crétin.

 

Pour être certain de suivre les bons meneurs

Rare, pour ne pas dire rarissime, que les meneurs échouent dans leur mission. Ils sont sélectionnés par tranches de niveaux et sont toujours capables de courir plus vite – voire beaucoup plus vite – que leur vitesse du jour.

Trop souvent, les coureurs reprochent tout et n’importe quoi aux meneurs. Il est en effet plus facile de faire porter la responsabilité d’une course manquée sur d’autres épaules que les siennes ! Priorité : choisir le bon tempo. Si ça va trop vite, ce n’est pas la faute du meneur. Si ça va trop lentement, non plus. Le choix de l’objectif – donc du meneur – est primordial. Et ce choix ne peut être fait que par le concurrent au terme de sa préparation et en rapport avec son état de forme du moment.

Comment repérer les bons meneurs

Au risque de paraître chauvin, il faut d’abord souligner la “compétitivité” des meneurs français. Plus nombreux (jusqu’à quatre meneurs par quart d’heure au Marathon de Paris), mieux équipés (des plumes très visibles lorsque certains marathons en sont encore aux ballons qui pendouillent dans le dos (Barcelone) ou aux pancartes tenues à la main (Washington), ils sont aussi plus précis.

Le bon meneur sait conduire le groupe qui le suit en tenant compte des particularités du parcours (si celui est accidenté) ou des conditions météo d’une épreuve (en donnant par exemple plus de temps aux coureurs pour s’hydrater par temps très chaud). Il est certes possible de vérifier – kilomètre après kilomètre – que le meneur court à un rythme égal mais peu courtois de lui signaler qu’il a (éventuellement) accéléré ou ralenti.

Généralement, les meneurs (lorsqu’ils sont au moins deux par objectif chronométrique) ne restent pas collés et permettent ainsi aux concurrents de ne pas être agglutinés — tout en suivant la même vitesse cible. Si le meneur montre des signes de fatigue (généralement, il prévient de son coup de moins bien avant de commencer à ralentir), il faut alors faire l’effort pour rejoindre un paquet qui précède ou se laisser glisser vers le meneur suivant.

 

Savoir lâcher un meneur

Deux scénarios :

• Lorsque ça va trop vite et que le tempo ne peut être suivi qu’au prix d’effort important (particulièrement sur marathon), il est préférable d’en tirer les conséquences rapidement. Ne pas attendre de se mettre dans le rouge et d’entamer ses réserves pour ralentir. La course doit alors se faire sans l’aide des meneurs.
• Lorsque ça va trop lentement, il est préférable de réfléchir à la distance encore à parcourir avant de prendre la décision d’accélérer – et de lâcher le meneur. On considère qu’il est dangereux de filer à l’anglaise sur marathon avant le 35ème kilomètre. Les bons meneurs signalent généralement à ce stade de l’épreuve que les coureurs peuvent désormais tenter de grappiller un peu de temps s’ils en sont capables.