Marathon de Paris : La capitale face au reste du monde

Epreuve majeure du calendrier international en terme de participants et de qualité du peloton, le Marathon de Paris est-il pour autant l’égal des cinq étapes du World Marathon Majors ? Tentative de réponse.

Tentant, si l’on s’en tient à considérations capitalistes plus que sportives, de penser que la planète marathon tourne autour de cinq pôles. Ces World Majors, regroupés depuis 2006 en un championnat, comptent comme membres prestigieux : Berlin, Boston, Chicago, Londres et New York.

Paris, Tokyo et quelques autres ? Pas là. Pas invités ? Pas si simple. Au-delà de l’attrait théorique pour les meilleurs athlètes – qui se voient offrir une prime de 500 000 dollars en cas de victoires -, les cinq étapes du WMM constituent désormais une entité sans vraie cohérence sportive mais avec une puissance de feu marketing indéniable. Joël Lainé, le directeur du Marathon de Paris, reconnaît : « Au niveau du dynamisme de la communication, ils sont forts. » Mais le patron du 42,195km enchaîne illico : « Nous n’avons pas besoin d’appartenir à une structure – qui est largement hors de nos moyens en terme de budget – pour vendre nos dossards. Donc… »

Paris n’a rien à envier aux porte-avions de la flotte marathonienne en terme d’affluence. Le quota des 40 000 inscrits est désormais atteint plusieurs mois avant le premier week-end d’avril et le plateau élite (bien que moins compétitif sur le papier) accouche parfois de perfs étourdissantes : ainsi, en 2008, les douze premiers avaient cassé la barre des 2h10. « Un record du monde ! », se régale Joël Lainé…

Le grand hic de Paris par rapport aux autres marathons majeurs reste le manque d’engouement populaire qui entoure l’épreuve de la capitale

S’il est un domaine où le patron de la capitale ne fait pas le malin, c’est le manque d’engouement dont jouit son 42,195km après de la population locale. Les Parisiens résument leur marathon à une plaie : il est créateur de bouchons. « Il y a dix ans, je recevais des lettres d’insultes, se console Joël Lainé. Aujourd’hui, ça va mieux. Je constate, année après année, que l’atmosphère devient plus festive sur le parcours. »

Sans doute. Mais il y a encore du boulot. En Europe, seuls Londres et Berlin, membres du WMM, attirent des foules comparables à celles de New York ou Boston. Mais Joël Lainé corrige : « Nous avons, au niveau du cadre, le plus beau parcours du monde. Les Quais de Seine et tous les monuments de la capitale constituent tout de même un magnifique atout. » Lorsqu’on lui demande de juger la concurrence, le Parisien ne fait pas le dos rond. Il compile : « New York reste la référence en terme de communication. Le ‘best in the world’. Et puis la manière dont la ville tout entière vit son marathon est un exemple. »

Finalement, côté Paris, les critiques sont rares lorsqu’il s’agit d’évoquer les autres bolides du marathon international. Chicago ? « Bien organisé. Parcours plat. Sympa. » Berlin ? « Des gens charmants. Et le tracé est un vrai billard. » Joël Lainé a la conscience tranquille des gens qui font bien leur métier et qui peuvent regarder les vitrines d’en face sans frissonner de jalousie. Paris sera toujours Paris. Mais le marathon made in France le plus emblématique ne sera vraiment l’égal des plus grandes épreuves que le jour où les Parisiens viendront participer de manière spontanée et festive à la plus grande manifestation sportive de masse disputée chaque année dans ses rues et avenues. Ce n’est malheureusement pas pour demain !

Pascal Silvestre