Dangereux pour le cœur de participer à un marathon ? Certainement pas. C’est en tout cas ce qu’assure une vaste étude américaine. Les inquiets et les dubitatifs peuvent ranger leur argument choc : courir 42,195km n’est pas mauvais pour la santé !
Nous savons (presque) tous la nécessité pour les runners français de présenter un certificat médical stipulant, de manière désormais très précise au niveau de la syntaxe, notre aptitude à pratiquer la course à pied en compétition. Ce certificat induit-il un risque pris lors d’une épreuve ?
Le risque – et l’on ne parle pas ici des traumatismes qui peuvent être causés par une chute (entorses, fractures…) mais bien d’accidents cardiaques graves – est proche de la nullité. Une étude publiée récemment par The New England Journal of Medicine donne des chiffres édifiants. Les scientifiques américains ont couvert la pratique du running sur une période de dix ans et suivi les dossiers de onze millions de pratiquants : difficile de faire plus exhaustif !
Ce qui ressort de l’étude : lors de la décennie écoulée, 59 coureurs seulement (51 hommes pour seulement 8 femmes) ont souffert d’accidents cardiaques durant un marathon. 71% d’entre eux sont morts (contre 92% d’individus victimes de problèmes similaires hors d’un hôpital). L’âge moyen des runners touchés est de 42 ans. Le lieu du malaise se situant autour du 32èkm pour un marathon et du 17km lors d’un semi.
Une étude détaillée de ces accidents et de ces décès révèle que les victimes souffraient majoritairement de déficiences cardiaques. En particulier de cardiomyopathie hypertrophique, une pathologie caractérisée par une perte d’élasticité du muscle cardiaque rendant le cœur moins apte à pomper le sang de l’organisme. L’âge des marathoniens ayant tendance à augmenter, beaucoup souffraient également d’athérosclérose (dépôt de plaques graisseuses qui réduit le flux sanguin).
Au final, The New England Journal of Medicine affirme que le risque de décéder lors d’une épreuve de running est de un pour 259 000. Il est nettement plus significatif lors de compétitions universitaires – sur des distances plus courtes que le semi ou le marathon (1 pour 43 770) – ou lors de triathlons (1 pour 52 630).
Conclusion du Dr. Aaron Baggish, du Massachusetts General Hospital : « La pratique du running est bonne pour la santé. Mais elle n’exonère pas totalement de problèmes cardiaques. » Ce qui nous ramène à notre point de départ : la visite régulière à effectuer auprès d’un médecin. Et le dialogue sur la durée qui doit s’instaurer avec celui-ci pour prendre en compte les facteurs potentiellement aggravants qui peuvent survenir avec l’âge. Consulter une fois par semestre, en dehors de tout problème saisonnier (grippe, gastro, angine), est souhaitable. Bonjour Docteur !
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