Est-ce la nuit, est-ce la rumeur de l’hiver qui approche, est-ce la longueur pour beaucoup inhabituelle de l’effort à accomplir ? La Saintélyon possède une place à part dans le calendrier du trail français. Zoom sur la doyenne des courses d’ultra.
L’année dernière, c’était l’enfer. Des températures largement négatives, de la neige fraîche en abondance durant les deux premiers tiers du parcours avant qu’un mélange de boue et de glace vive ne finisse d’achever les concurrents. Seuls 7539 courageux avaient rallié l’arrivée au Palais des Sports de Lyon.
Runners.fr avait vécu cette épopée de l’intérieur et en avait rendu compte dès sa mise en ligne le 14 décembre. Ce qu’il reste aujourd’hui de cette expérience : un sentiment mitigé où se mêle une espèce de tristesse, de grande solitude et la fierté tout de même d’avoir dépassé la pétoche et les limites habituelles pour aller au bout d’un effort assez dantesque.
Cette édition 2010 a laissé des traces. Sans le dire de manière trop ostentatoire, l’organisation a revu une partie de sa copie. Les conditions d’accueil à Lyon – notamment en ce qui concerne la récupération des effets personnels – a été améliorée. Nous jugerons sur pièce cette année : tant en ce qui concerne l’assistance aux coureurs – avant et après la course – que l’accompagnement durant l’effort – sécurité, présence de secours, qualité des ravitaillements…
La Sainté en bref…
• 4 décembre 2011
• 68km
• 50% de chemins, 50% de bitume
• 1300m de D+ pour 1700m de D-
• Point culminant : 850m
• Cinq ravitaillements dont trois points relais
• Neuf points de chronométrage
La Saintélyon, forcément, n’est pas un trail comme les autres. Créée en 1951, à l’initiative de cyclotouristes souhaitant conserver une bonne condition physique malgré la trêve hivernale, elle fait figure de pionnière dans le monde aujourd’hui très structuré de la course en nature.
Intéressant d’ailleurs de suivre l’évolution de cette doyenne française des ultras pour mieux comprendre le chemin parcouru en l’espace de six décennies par les runners de tous niveaux. Ce n’est par exemple qu’à partir de 1977 que les concurrents ont été autorisés à courir : on pensait en effet autrefois qu’il était impossible de relier les deux villes autrement qu’en marchant. En 1991 – un an après que l’épreuve ait été arrêtée en raison de chutes de neige trop importantes -, une formule relais est créée. Le record, qui tient depuis cette époque, reste la propriété de Pascal Lavault. 4h21’40 : un chrono assez faramineux lorsque l’on connaît la difficulté du parcours…
Dimanche 4 décembre, à minuit, ils seront à nouveau des milliers à filer vers l’obscurité des Monts du Lyonnais pour vivre une expérience sportive et humaine assez unique. Il faut avoir traversé une fois cette nuit d’effort à la seule lueur de la frontale, frôlée par des milliers d’autres trailers silencieux, pour se faire une idée plus précise du courage assez bluffant d’un peloton composé de femmes et d’hommes capables de prendre en charge leur épopée de manière adulte et responsable. La Saintélyon reste le phare imperturbable de l’entrée dans l’hiver. Cette année, Emmanuel Gault, notre champion trailer, sera au départ. Go Manu !
Un mot d’encouragement à Cécile Bertin, multi récidiviste de l’épreuve, et à mon ami et presque jumeau Marc Zanzucchi, qui participera à sa première Sainté. Courage à eux deux et aux milliers d’autres…
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